Un nuevo estudio revela que los virus eucariotas son capaces tanto de modelar la inmunidad de la mucosa como reforzar la homeostasis intestinal en ratones. En concreto, la infección por norovirus murino (MNV) parece ser capaz de reemplazar la función benéfica de la colonización bacteriana en el intestino.

Los científicos han sabido por mucho tiempo que los virus ARN se encuentran comúnmente en los bebés y niños sanos, así como en las personas que se recuperan de una gastroenteritis aguda. Estas infecciones se ha supuesto que son perjudiciales para el huésped. Un nuevo estudio contradice esa suposición y da a entender que estos virus pueden jugar un papel similar al del microbioma bacteriano.

Elisabeth Kernbauer, PhD, de la Escuela de la Universidad de Nueva York de l Medicina y sus colegas publicaron los resultados de su estudio murino por internet, el 19 de noviembre en la revista Nature. Los investigadores utilizaron ratones libres de gérmenes que son microbiológicamente estériles, que habían sido tratados con un cóctel de antibióticos con ratones cuyos tejido intestinal había sido dañada por el tratamiento con sulfato de sodio dextrano.

Los nuevos resultados son la primera evidencia sólida de que los virus en el tracto gastrointestinal puede ayudar a mantener la salud y curar un intestino dañado. Antes de este estudio, no se habían investigado los virus que colonizan el intestino.

Se infectaron ratones libres de gérmenes y ratones tratados con antibióticos con el virus NOROVIRUS de ratones (MNV) y se encontró que la infección desencadenaba la reparación de tejido intestinal dañado por la inflamación, restauraba el número de células intestinales así como la función de la célula intestinal y normalizaba la arquitectura del tejido. Los resultados fueron evidentes tan sólo tras 2 semanas de la infección por MNV.

La infección con MNV también ayudó a restaurar el sistema inmunológico del intestino. Los investigadores aún no saben cómo el virus apoya al sistema inmunológico. Hallaron sin embargo un aumento de la señalización por proteínas antivrales tipo Interferon 1, lo que sugiere que el virus estaba jugando un papel clave en el impulso de la respuesta inmune.

Los investigadores también documentaron una duplicación de los niveles de células T en sangre y detectables niveles de anticuerpos en el intestino y en la sangre en ratones tratados con antibióticos tras la infección por MNV. Estas medidas fueron consistentes con una normalización de la respuesta inmune. Los autores concluyen que la infección viral del tubo digestivo puede ser útil una vez que el tratamiento con antibióticos ha barrido las bacterias intestinales.

El tratamiento con el MNV también fue capaz de mejorar la supervivencia de los ratones tratados con antibióticos que recibieron el producto químico perjudicial a base de sulfato sódico de dextrano.

«Sabemos desde hace tiempo tiempo que las personas se infectan continuamente por virus y bacterias, sin caer enfermas.», afirme el investigador principal, Ken Cadwell, PhD, también de la Universidad de Nueva York, «Ahora tenemos la evidencia científica de que no todas las infecciones virales son malas, sino que pueden ser en realidad beneficiosas para la salud, al igual que las infecciones bacterianas pueden ayudar también a mantenernos sanos».

Múltiples microorganismos pueblan el tracto gastrointestinal, incluyendo bacterias, hongos, y virus. Estos microorganismos proporcionan múltiples beneficios para la salud, incluyendo la regulación del sistema inmune y la prevención de la inflamación.

Así como la colección de microorganismos en el tracto gastrointestinal se conoce por el término microbioma intestinal, la colección de virus que pueblan el tracto gastrointestinal puede ser bautizada como viroma intestinal.
Los nuevos resultados sugieren que el viroma intestinal previamente pasado por alto puede ser tan importante como el microbioma intestinal.

Los investigadores centraron sus esfuerzos en el MNV porque habían demostrado previamente que la infección crónica por MNV podía proteger a ratones susceptibles a la enfermedad inflamatoria intestinal. El equipo próximamente volcará sus esfuerzos en caracterizar otros virus intestinales y sus roles en el microbioma.

Un editorial de Yao Wang and Julie K. Pfeiffer, PhD, from the University of Texas Southwestern Medical Center in Dallas, apoya las conclusions previas, de que ciertos virus simbióticos pueden ser beneficiosos para el intesino en múltiples circunstancias. Los increibles avances en virología deben ir encaminados al descubrimiento de virus comensales y de apoyo mutuo que constituyen el viroma, además de seguir el estudio con los patógenos.
El Dr Kernbauer y colegas. Dr Wang and Dr Pfeiffer especulan en el editoriaL que los virus intestinales de los mamíferons pueden jugar un papel con los probióticos.

El Dr Wang y el Dr Pfeiffer hacen una pregunta todavía sin respuesta: ¿los virus intestinales de los mamíferos son beneficiosos para el huesped en el contexto de una microbiota normal

Comentario del propietario de la web (Dr. Tormo):
Como decía mi abuela: «Lo que no mata engorda.«

Extraído de: Nature. Published online November 19, 2014.