Muchos procesos patológicos, enfermedades... no se manifiestan por signos ni síntomas durante mucho tiempo..días o meses o años... para sorprender no agradablemente, al  que partir de ese momento, será considerado paciente. tiempo atrás ya advertí sobre el cáncer de ovario, que suele manifestarse por la aparición de metastasis, por lo que es coveniente recurrir al precoz marcador que existe: el marcador tumoral que aparece primero es el CA-125; consultad al ginecólogo.

Otro cáncer de evolución similar es el  cáncer de páncreas que se cobra la vida de miles de personas cada año, pero un prometedor análisis de sangre podría detectar la enfermedad antes de que llegue a ser mortal.

El cáncer de páncreas tiene una de las tasas de supervivencia más bajas de todos los tipos de cáncer porque los síntomas suelen aparecer cuando la enfermedad ya se encuentra en etapas avanzadas y se ha extendido. Sin embargo, una nueva biopsia líquida denominada PANXEON ya ha demostrado potencial para detectar el cáncer de páncreas en los estadios 1 y 2, cuando la enfermedad es más tratable.

Según un estudio publicado recientemente en Nature Medicine, los resultados sugieren que PANXEON podría ayudar a identificar a pacientes con alto riesgo que necesitan someterse a evaluaciones adicionales para detectar un posible cáncer de páncreas.

«Para los pacientes, estos resultados representan un avance hacia la detección del cáncer de páncreas antes de que aparezcan los síntomas y mientras todavía existen más opciones de tratamiento», afirmó en un comunicado Ajay Goel, autor principal del estudio y presidente del Departamento de Diagnóstico Molecular y Terapéutica Experimental de City of Hope.

El cáncer de páncreas comienza como un crecimiento anormal de células en el páncreas, que se encuentra justo debajo del hígado y detrás del estómago. El páncreas libera enzimas que ayudan a digerir los alimentos y hormonas que regulan el nivel de azúcar en la sangre. Sin embargo, los órganos que lo rodean pueden dificultar la detección de tumores pequeños durante los exámenes médicos rutinarios.

Debido a que los síntomas del cáncer de páncreas no suelen manifestarse claramente hasta que la enfermedad ha avanzado, a menudo se lo denomina una enfermedad «silenciosa», según UCLA Health. Uno de los primeros síntomas suele ser la ictericia, que provoca que la piel y el blanco de los ojos adquieran un tono amarillento. A esta pueden seguirle una combinación de pérdida de peso, dolor abdominal o de espalda, náuseas y heces grasas.

Para cuando pueden aparecer los síntomas, las células cancerosas ya podrían haberse extendido a otras partes del organismo, lo que impediría la extirpación quirúrgica de los tumores, según la National Pancreatic Foundation. Por este motivo, el cáncer de páncreas presenta una de las tasas de supervivencia más bajas entre los distintos tipos de cáncer: solo alrededor del 14 % de los pacientes sobrevive cinco años después del diagnóstico.

PANXEON, tal como se describe en el nuevo estudio, podría detectar el cáncer de páncreas en sus primeras etapas mediante el análisis de muestras de sangre en busca de tres marcadores de la enfermedad: proteína microARN circulantes, microARN exosómicos y  otro marcador   denominado CA19-9.

La prueba utiliza inteligencia artificial para combinar estas tres mediciones en una única puntuación que estima el riesgo de que un paciente tenga cáncer.

El nuevo estudio presentó los resultados de biopsia líquida, que se evaluó en 1.800 pacientes de Estados Unidos, Europa y Asia. Después de realizar las pruebas, PANXEON identificó correctamente el cáncer de páncreas en los estadios 1 y 2 en el 87 % de los casos. La tasa de falsos positivos fue del 3 % en los grupos de bajo riesgo y del 16 % en los grupos de alto riesgo.

La prueba también detectó displasia de alto grado —una lesión precancerosa que en ocasiones se considera un «estadio 0» del cáncer de páncreas— en más del 64 % de los casos. Identificar la displasia de alto grado podría ayudar a los médicos a vigilar los quistes pancreáticos y decidir cuáles podrían requerir una intervención.

Una de las principales diferencias de PANXEON frente a otras pruebas basadas en sangre es su capacidad para combinar tres biomarcadores. La mayor precisión que se obtiene al combinar estas señales podría beneficiar especialmente a las personas con un riesgo elevado de desarrollar cáncer de páncreas.

Entre los factores de riesgo del cáncer de páncreas se encuentran el consumo de tabaco, la edad avanzada, el exceso de peso y los antecedentes familiares. El cáncer de páncreas también está estrechamente relacionado con la diabetes, una enfermedad en la que el organismo no produce suficiente insulina o no la utiliza adecuadamente. La diabetes tipo 2 puede aparecer como consecuencia del cáncer de páncreas, pero también puede constituir un factor de riesgo importante.

Según la Pancreatic Cancer Action Network, el cáncer de páncreas es más frecuente en personas que han tenido diabetes durante muchos años —más de cinco— que en aquellas que no padecen diabetes.

Con PANXEON, las personas que presentan estos factores de riesgo podrían tener la posibilidad de detectar un cáncer en una etapa temprana sin necesidad de recurrir inicialmente a métodos de detección invasivos y costosos.

«Un cambio hacia diagnósticos en etapas más tempranas no es simplemente una estadística», afirmó Goel. «Cuanto antes detectemos el cáncer de páncreas, mayores serán las posibilidades de que todavía sea posible realizar una intervención que tenga un impacto significativo».