La lactosa es un disacárido presente únicamente en leches, representando el principal y único glúcido. Sin embargo, se han identificado pequeñas cantidades de glucosa, galactosa, sacarosa, cerebrósidos y amino-azúcares derivados de la hexosamina.
La lactosa se sintetiza en la glándula mamaria por un sistema enzimático en el que interviene la α-lactoalbúmina para después segregarse en la leche. Es un 15 % menos edulcorante que la sacarosa y contribuye, junto con las sales, al sabor global del alimento. La enzima lactasa hidroliza el enlace glucosídico y separa el azúcar en glucosa y galactosa, pero su nivel varía entre las diferentes poblaciones humanas. En los seres humanos, varias mutaciones genéticas han permitido seguir tolerando la lactosa durante la edad adulta (persistencia de lactasa), con mayor o menor prevalencia según la zona geográfica. Las poblaciones que no poseen esta mutación (que son principalmente las asiáticas y africanas) presentan una deficiencia primaria o permanente de lactasa, aunque son capaces de consumir al menos 12 g de lactosa por comida (la cantidad contenida en una taza de leche) sin experimentar ningún síntoma o solo síntomas leves. Esta tolerancia mejora si la leche es consumida junto con las comidas, eligiendo leche baja en lactosa, sustituyendo la leche por yogur o quesos curados, o tomando suplementos de lactasa. Asimismo, el consumo regular de alimentos lácteos por parte de personas con deficiencia primaria de lactasa puede permitir una adaptación favorable de las bacterias del colon, que pueden ayudar a la descomposición de la lactosa, o siguiendo la ley bioquímica de que todo substrato estimula su enzima, se establece una tolerancia progresiva y mantenida a la lactosa con aumento de la actividad lactásica.
Cuando el organismo no es capaz de asimilar correctamente la lactosa y el consumo sobrepasa el límite tolerado, pueden aparecer diversos síntomas de intolerancia (intolerancia a la lactosa), tales como dolor abdominal, distensión, borborigmos, diarrea e incluso estreñimiento y vómitos. No obstante, el consumo de productos lácteos por parte de personas con intolerancia a la lactosa no produce daños en el tracto gastrointestinal, sino que se limita a estos síntomas transitorios. Una gran parte de las persona que creen tener intolerancia a la lactosa no presentan en realidad malabsorción de lactosa, sino que sus síntomas se deben a la presencia de enfermedades no diagnosticadas, tales como la enfermedad celíaca, la enfermedad inflamatoria intestinal, sobrecrecimiento bacteriano, alergias múltiples, parásitos, deficiencias de inmunoglobulinas, dietas inadecuadas..etc..(Medline, Dr Tormo)
No se debe nunca suprimir la lactosa sin calcular antes con pruebas adecuadas dosificando el hidrógeno, metano y CO2 en aire espirado, tras la ingesta de leche o productos lácteos, nunca de lactosa en polvo desleída en agua, ya que el número de falsos positivos es enorme.
Además la lactosa se ha de procurar tomar siempre en cantidades progresivas, si no se había ingerido antes, calculadas dichas cantidades según el nivel de hidrógeno, metano y CO2 del aire espìrado.
La razón principal por la que no se debe suprimir la lactosa es por el enorme beneficio que nos proporciona, vinculado a múltiples razones:
Los GOS son importantes al aumentar la expresión de los factores neurotróficos cerebrales (brain derived neurotropic factor o BDNF, y los subunidades de receptores N-methyl-d-aspartate (NMDAR), importantes para mantener la salud cerebral y tratar los trastonos psiquiátricos. (NEUROCHEMISTRY INTERNATIONAL, 63, 8, december 2013:756-764… Prebiotic feeding elevates central brain derived neurotrophic factor, N-methyl-d-aspartate receptor subunits and d-serine☆Helene M.Savignaca, , HenriettaMillsaLi et AL. https://doi.org/10.1016/j.neuint.2013.10.006.
Además la hidrolisis ácida de algunos galasto-oligo sacáridos fucosilados o sialilados produce la liberación de fucosa, galactosa, N-acetylneuraminic acid, lactose y lacto-N-neo- tetraose,importantes en las interacciones endoteliales de los leucocitos y en el desarrollo cerebral (The role of diatary lactose in the synthesos of brain galactolipids. Varma SN, Schwartz V. Biochem J., 1962, 85, 546) ( Synthesis of cerebroside by brain from uridine diphosphate galactose and ceramide containing hydroxy fatty acid. Pierre Morell, and Norman S. Radin, Biochemistry, 1969, 8 (2), pp 506–512)..(Incorporation of radioactivity of…D.Galactose 1- 14 C..into rat brain glycolipids. Biochemistry, August 16, 1962).
COMENTARIO DEL DR TORMO: Así pues en niños, la leche o productos lácteos que contienen lactosa , fuente de galactósidos , puede ser la única fuente fácilmente disponible de galactosa (galacto-oligo sacáridos), la cual, como hemos dicho está involucrada en el desarrollo del cerebro y del sistema nervioso. La podríamos considerar un psicobiótico. Eliminar la lactosa de la leche es quitarle al cerebro poderosas y protectoras propiedades de crecimiento y mantenimiento. Suprimir la lactosa en la dieta de los niños sin ninguna prueba que demuestre la cantidad de lactosa que pueden digerir, es una decisión errónea que traerá desgraciadas consecuencias en la vida futura y salud mental del niño. En páginas anteriores de esta web ya hemos publicado resúmenes de trabajos que relacionan en el adulto la depresión anímica y la no ingesta de lactosa. En Estados Unidos muchos psiquiatras tratan las depresiones recurriendo entre otras medidas a la ingesta de lactosa.