El estreñimiento es un problema muy corriente en la población infantil y en todas las edades (Kids Health, Nemours)  . Se considera que un niño está estreñido cuando tiene menos de tres evacuaciones intestinales por semana; cuando tiene problemas para ir de vientre; o cuando sus heces son duras, secas y más voluminosas de lo normal.

El estreñimiento no suele ser un motivo de preocupación y es fácil de evitar, llevando una dieta saludable y adoptando unos buenos hábitos de ejercicio físico.

Las causas en la nfancia pueden ser múltiples:

• Enfermedad de Hirschprung, por ausencia de los plexos nerviosos de Meissner y Auerbach. Este tipo de estreñimiento se caracteriza por expulsión de las primeras heces en el recién nacido, pasadas más de 48 h de vida; por ello ésta es la primera pregunta que debe hacer el pediatra al realizar una historia clínica de un niño con estreñimiento. El expulsar el meconio el primero o segundo día de vida, aleja la posibilidad de este diagnóstico o el haber pasado temporadas largas previas al inicio del estreñimiento, defecando normalmente.. En la tabla adjunta podemos ver la clasificación de Isabel Colmenero del Childrem Birminghhan Hospital (UK), donde se citan otras causas por defectos desarollo, relacionadas con el estreñimiento

Aparte de estos cuadros, afortunadamente raros cuyo tratamiento, en ocasiones, suele ser quirúrgico, hay  otras causas menos graves y más frecuentes, aunque aveces muy molestas y difíciles de tratar como las producidas por dietas bajas en fibra o retenciones fecales por  causas sociales.

Dieta baja en fibras:

Las fibras son hidratos de carbono no digeribles por el intestino humano, tales como celulosa, hemicelulosa, pectina, lignina (fenilprpopano) que al ser atacadas por las bacterias del colon, producen cuerpos osmóticamente activos, atrayendo agua a la luz del colon, y reblandeciendo las heces , lo que ayuda a los intestinos a moverse con normalidad, además de originar butiratos principal fuel de colonocito.

Las heces duras y secas por dieta baja en fibras pueden lesionar el canal anal del niño, lo que produce dolor al pasar el bolo fecal endurecido, y contracción voluntaria del esfimter anal externo que así evita el dolor que puede ser intenso al pasar el bolo fecal por la zona del canal anal lesionda; al no expulsarse las heces , quedan retenidas en la ampolla rectal, lugar donde la reabsorción de agua es superior a la de otras zonas del intestino, lo que contribuye a que las heces se endurezcan más, el cilindro fecal sea más duro, y grueso; en ocasiones,  según los padres, las heces son de un calibre superior al del adulto; cuando llegue a expulsarse,  aún lesionará más el canal anal, provocará mayor dolor, expresado en llanto inconsolable, y cerrará un círculo vicioso que sin una actuación adecuada será difícil de romper.

Este cuado se verá complicado por otras actuaciones inadecuadas y frecuentes, como la administración  dietas ricas en ciertas fibras que pueden provocar tapones  de fibra o fitobezoares, o bien la introducción anal indiscriminada de supositorios, enemas, lavados ..etc, que aún irritarán mas el canal anal del niño, y provocarán  la apertura de fisuras i microfisuras,  incluso espasmo involuntario del esfínter anal interno, cuya anoxia, falta de oxígano, por la mism a contracción del músulo, inducirá un dolor agudo, contínuo e intenso; muchos adultos que lo han sufrido, lo comparan al de la angina de pecho, induciendo  incluso ideas de suicidio. Como axioma podemos afirmar que “los culos no se tocan “

Este círculo vicioso citado en niños,  se puede empeorar por evitar ir al baño, incluso aunque tengan mucha necesidad, por no querer utilizar un baño que no es el suyo, interrumpir un juego divertido, o por no poder pedir a un adulto, por ejemplo por estar en horas de clase en el colegio,  que necesitan ir al baño. Ello provocará una mayor permancia de heces en la ampolla rectal, heces más secas y duras y mayor dolor.

En adultos, algunos medicamentos, como los antidepresivos, pueden empeorar el estreñimiemto

El estrés también puede conducir al estreñimiento. Los niños, sobre todo,  pueden padecer estreñimiento cuando están nerviosos o se sienten ansiosos por algo, como un cambio de colegio o problemas que puedan tener en casa.

En general todo lo que induzca un mayor tiempo de permanencia de heces en la ampolla rectal, provocará un empeoramiento del estreñimiento.

Las señales de aviso de estreñimiento mal tratado suelen ser:

• ir de vientre con menos frecuencia de la habitual


• tener problemas o dolor al defecar (hacer caca)


• sentirse lleno, hinchado y con gases


• esforzarse mucho para ir de vientre


• manchar el papel higiénico con un poco de sangre después de defecar

Complicaciones frecuentes del estreñimiento:

• dolor al defecar


• sangre en heces


• heces casi permanentes en zona anal, manchando la braguita o calzoncillo del niño, lo que encastellano se cita erróneamente como encopresis, ya que este término estaría reservado a lo que pueda suceder de esta índole en niños con cierto retraso mental. La literatura sajona usa el término “soiling”, traducido al castellano por “ensuciamiento”. Recordemos que en el intestino delgado, ni en el grueso ni en la ampolla rectal hay inervación sensitiva; no sabemos cuando el bolo fecal está en el colon , sigma, ampolla rectal; tan solo cuando esta última está repleta de heces, pasa parte del contenido fecal al canal anal que éste sí que tiene inervación sensitiva, lo que traducimos verbalmente con la frase: tengo ganas de defecar; contraemos voluntariamente el esfínter externo, buscamos el lugar adecuado,  relajamos esfínteres y vaciamos .  En el caso que nos ocupa de “soiling” al estar repleta con heces  durante semanas la ampolla rectal, pasan al canal anal,  cuya presión contínua en él por el paquete de heces, pierde la sensibilidad, defecando el niño inconscientemente por rebosamiento en algunas  ocasiones, heces no duras. Esta complicación que puede provocar problemas sociales graves en el niño o niña debe ser tratada con medidas especiales.


• En adultos/as el estreñimiesangre en hecesnto puede favorecer la aparición de divertículos, o empeorar los ya existentes.

Entonces, ¿ que se debe hacer ? :

• se deben estudiar las heces, por tinción con lugol por la Britih farmacopeao por el método FENIR (fecal near infra red absorption) que además de cuantificar la grasa en heces, almidón, azúcar y el nitrogeno fecal,  da el porcentaje de agua incluso con decimales.


• Se debe registrar bien la dieta a la que están sometidos, explorar la zona anal y alredores, dosificar en aire espirado y en basal los gases de la fermentación: hidrógeno , metano, valorar el CO2 y  recomendar una dieta personalizada con contenido en fibras y lactosa adecuada a los datos citados, recogidos, añadiendo medicación si se precisa tipo macrogol, o más activa osmóticamemte, prohibiendo todo tipo de medidas que puedan lesionar el canal anal; recordemos “los culos no se tocan”. La moda actual de denostar la leche de vaca, entre otros problemas (ver ediciones anteriores de mi página web ), puede acarrear una tendencia al estreñimiento al privar de lactosa el colon, por el efecto osmóticamente activo de este disacárido.